Fascinant
Rajasthan

Entre luttes intestines et alliances, l’interaction des civilisations musulmane et hindoue va pourvoir l’Inde d’une architecture indo-musulmane remarquable. Le nord de l’Inde et principalement le Rajasthan vont profiter de la mixité de ces cultures. La rigueur et la finesse de la géométrie musulmane, l’exubérance de l’architecture hindoue, ainsi que l’apport de la miniature par les artistes persans vont propulser l’art de cette région à son apogée. Les peintures et les illustrations religieuses et profanes vont conter le passé prestigieux de ce riche royaume.

La vie trépidante

Théatre de la vie

Gare de Delhi

À cette heure d’affluence, les quais sont saturés de monde. Au moment où le train s’immobilise sur la plate-forme, un flux montant et descendant vous traîne et vous entraîne loin du wagon qui vous tendait les bras. Les personnes, chargées et pressées, se livrent une lutte sans merci pour déjà prendre place sur les marchepieds. La foule est prise de frénésie, sans distinction de castes, de religions, ni de couleurs, chacun a la volonté féroce de devancer l’autre.

La gare est comme un grand théâtre. Le spectacle visuel et olfactif est continu, on y mange, on y dort, on y travaille, on s’y bouscule. Tonalités chatoyantes, odeurs d’épices, parfums persistants, effluves acides de transpiration, dans ce chassé-croisé de trains de toutes provenances, la gare est popote et melting-pot. Bienvenue en Inde.

En ville

Première approche

Les murs des échoppes arborent très souvent les couleurs de leur agglomération. Jodhpur, la bleue, Jaipur, la rose, Udaipur, la blanche pour ne citer qu’elles. En journée, le point commun des centres-villes de ces cités mythiques est une vibrante animation ainsi qu’une circulation souvent dense et chaotique. Dans ce joyeux bazar, les sens en alerte, on doit se frayer un chemin dans le dédale de ruelles encombrées. Il faut esquiver les tuk-tuks, contourner des vaches nonchalantes, éviter des chiens, des cochons noirs et parfois se protéger des singes. Le tintamarre est omniprésent, les véhicules pétaradent et soulèvent la poussière de rues bordées d’édifices souvent décrépis. C’est un voyage dans le temps, dans une histoire de plusieurs siècles où les palaces aux façades ouvragées côtoient de simples demeures.

Là, on se restaure de Ghevar, gâteau sucré en forme de disque réalisé à partir de blé raffiné, trempé dans un sirop de sucre, on sirote des lassis ; délicat breuvage traditionnel rafraîchissant composé de yaourt battu, nature ou parfumé. Plus loin, on s’attable pour un plat consistant fortement épicés. Il faut flâner, errer dans ce labyrinthe de ruelles et s’émerveiller des scènes de la vie quotidienne. 

Un éventail d’émotions

La rue, c’est la vie, l’effervescence, le système D et la débrouille. Agacé, émerveillé, angoissé, indisposé, subjugué, dérouté, voilà ce que procure ce pays si singulier. C’est un monde intense et multiple. Couleurs chatoyantes, merveilles architecturales, plaisirs culinaires. Au Rajasthan, rien ne laisse indifférent.

l’inde du gigantisme

Jaipur, Le Jantar Mantar

Observatoire astronomique

Le Jantar Mantar est un immense complexe d’observation astronomique construit au XVIIIe siècle. Le site se compose de dix-sept instruments aux formes géométriques surprenantes. Il est l’observatoire le plus complet et le mieux conservé d’Inde.

Le prince astronome

Construit à l’initiative de Jai Singh II, prince érudit et passionné d’astrologie, ce monumental observatoire atteste de l’intérêt qu’ont les diverses civilisations pour la cosmologie. Véritable prouesse technique, il est un peu la compilation et l’aboutissement de ces recherches effectuées depuis plusieurs siècles. Certains de ces édifices sont les plus grands jamais réalisés.

Pour l’époque, la précision de ses instruments a contribué à sa renommée. Nombreux furent les scientifiques, les religieux et les autorités en lien avec la cosmologie à faire le déplacement dans la ville rose. Par le contrôle du temps, l’observatoire de Jantar Mantar a renforcé la souveraineté et le pouvoir politique des princes.

Les forts du Rajasthan

Symbole de puissance

Édifiés entre le VIIIe et le XVIIIe sur des promontoires, les forts du Rajasthan épousent les reliefs des collines de l’Arravalli. Ils profitent de leurs emplacements stratégiques pour s’assurer le contrôle des routes commerciales. Leurs dimensions monumentales en font des fleurons de l’architecture militaire. La tâche pour élever de si imposants édifices a dû être immense. Ils symbolisent la toute puissance des clans guerriers rajputs épris de panache, de fierté et de bravoure.

Forts de Chittorgarh, de Kumbhalgarth, de Ranthambore, de Gagron, de Jaisalmer, de d’Ambert, de Mehrangarh, de Bikaner, toutes ces places fortes semblent imprenables. Les rampes d’accès de ces citadelles, déjà décourageantes, débouchent sur une succession de portes démesurées. Ouvragées et renforcées, elles sont hérissées de pointes de fer afin de dissuader les assaillants et leurs éléphants. Les remparts quant à eux, sont enrichis de bastions, renforcer plus tardivement de batteries de canons.

Le fort d’Amber

Sa proximité avec Jaipur

Depuis le lac Maota, le fort d’Amber avec son imposante structure et ses premières murailles crénelées ne laisse pas présager la finesse et le raffinement intérieur de la forteresse. Dans ce vaste ensemble de bâtiments, composé de succession de portes fortifiées monumentales, le palais déploie ses fastes et son élégance.

Jaleb Chowk, cour des chevaux et des éléphants, bordée de salles de garde ; Kali, temple et ses piliers de marbre sculptés en forme de bananier ; Diwan-I-Am, fastueuse salle d’audiences publiques ; Jai Mandir et Jas Mandir, salles d’audiences privées aux murs recouverts d’un assemblage décoratif de milliers de petits miroirs et de verres colorés, agencés en formes de motifs géométriques et de bouquets de fleurs stylisés, ils reflètent les éclats lumineux en une myriade de scintillements, leurs « jali, écran de pierre ajouré » finement ouvragés offrent une splendide vue panoramique sur le lac et les collines environnantes ; Ganesh pol, imposante porte recouverte de mosaïque et de fresques, agrémentée de jali qui délimite l’entrée des dépendances privées ; le Zenana et ses cours, domaine réservé aux princesses et aux concubines ; Sukh Mandir, salon d’agréement, ainsi que les jardins Dilaram Bagh et Mohan Bari.

Dans cette région aride et dans cet ample complexe de pierre les feuillages du jardin et le murmure de l’eau du bassin qui font face au salon d’agrément sont un enjôleur souffle de fraîcheur. Il faut se projeter dans un passé pas si lointain, dans le faste et le luxe de l’époque où le lieu encore habité, profitait des subtils systèmes de ventilation. L’air, alors humidifié et parfumé de senteurs embaumait l’espace.

Les éléphants d’Amber

Nombreux sont les touristes qui montent ou descendent la rampe d’accès de la forteresse à dos d’éléphant. Peints, revêtus de riches atours et de leur palanquin, les pachydermes alignés attendent les futurs passagers comme des taxis à la station. Très mitigés sur l’activité, nous préférons aborder la montée et la descente par nos propres moyens. Toutefois, cette profession ancestrale est un patrimoine immatériel de la région. En Inde, le métier de cornac est perpétué entre générations et Ambert sans ses éléphants nous ferait perdre un peu le caractère romanesque du monde des maharajas.

Joyaux de grés jaune

La couleur du désert du Thar

Jaisalmer

Le fort de Jaisalmer est comme une vision, il s’élève tel l’enfant du désert, En cette fin de journée ses murailles de grès jaune se parent de teintes mordorées identiques à celle de son géniteur. Du haut de sa colline la forteresse domine depuis plus de 800 ans l’étendue désertique du Thar. Incontournable étape caravanière, la cité proche de la frontière pakistanaise doit sa richesse passée aux marchandises acheminées de Perse, d’Arabie, d’Afrique et d’Europe.

Le règne animal dans la cité

La teinte des robes des animaux de Jaisalmer semble en adéquation et en fusion avec la pigmentation des murs de la cité. Mimétisme et camouflage d’un monde animal voué à se fondre dans le décor pour protéger sa nonchalance. Les coloris sable, ocre jaune, gazelle, gris poivre et lunaire se jouent des matières dans une subtile polychromie de camaïeux.

Cénotaphe de Bada Bagh

Temples Jain

Jaïnisme

Religion et philosophie

Le jaïnisme est une des trois grandes religions de l’Inde. Elle compte une dizaine de millions d’adeptes de par le monde, dont à peu près la moitié sur le territoire indien. Son origine remonte au VIe-Ve siècle avant notre ère. Toutefois, la tradition jaïne s’estime immémoriale. Le Jaïnisme est une religion et une philosophie qui à pour origine des maîtres humains. Les Tirthankara, maîtres jaïns sont des lumières de la foi qui ont atteint l’état d’omniscience. Cela leur a permis d’enseigner à des disciples la voie du Moksha (Libération de l’âme des cycles de réincarnation).

Le culte sert par la concentration à libérer l’esprit en vue d’un perfectionnement moral et spirituel. L’homme est en compagnie de son seul effort pour parachever son parcours de purification. La non-violence est la première loi du jaïnisme. Les multiples pratiques d’ascétisme ont pour but de se débarrasser de toutes attaches envers ce monde. La non-violence implique entre autres le végétarisme pour la protection maximale du vivant. Le Jaïnisme est une approche paisible et respectueuse de la vie.

Ranakpur

Temple d’Adinatha

Érigé dans les monts de l’Aravalli, le site de Ranakpur abrite plusieurs sanctuaires jaïns réputés pour leur finesse sculpturale. Le temple d’Adinatha, le plus fameux, s’étend sur près de 3 600 m carrés. Composés de 29 salles, l’édifice est soutenu par une forêt de 1 444 piliers ouvragés à l’ornementation unique. La densité et la complexité des entrelacs composés d’éléments floraux, de formes géométriques et de bas-reliefs finement ciselés font de ce site, une des merveilles incontournables de l’Inde.

La lumière naturelle toujours changeante caresse le marbre blanc. Le temple auréolé de couleurs chaudes ou froides voit sa pierre polie rivaliser de beauté. Comme une conteuse, la lumière et ses dominantes dessinent des volumes aux contours durs ou diffus. L’apparence de l’édifice et les vibrations qui s’en dégagent sont un hommage permanent au travail délicat réalisé par les sculpteurs.

Temples JaÏns, Jaisalmer

Dans les ruelles de la cité

La communauté jaïn et principalement les riches marchands marwari, bien implantés dans la cité, ont doté la ville de Jaisalmer de plusieurs temples remarquables. Ils sont situés dans l’enceinte même de la citadelle. Il faut parcourir un labyrinthe de ruelles étroites dont le peu de recul ne permet pas une vision globale des architectures, c’est donc presque fortuitement que nous tombons devant l’entrée de l’un d’entre eux.

Les rats sacrés

Lieu saint de Karni Mata

Ce temple un peu particulier

Il ne faut pas avoir la phobie des rats, être dégoûté par nos amis rongeurs, ou incommodé par l’odeur prégnante et musquée qui s’impose. Cet animal sacré est le maître des lieux. Le Temple de Karni Mata, à quelques kilomètres de Bikaner, dans la ville de Deshnoke précisément, abrite environ 25 000 de ces individus.

Karni, signifie « miracle » et Mata « Mère » en hindi. Une des versions de la légende voudrait que Karni Mata, sainte ermite, mystique aux talents de guérisseuse membre d’une caste de conteurs de la région ait demandé à Yama, dieu de la mort, de rendre la vie à un enfant de ses disciples. Yama ressuscita bien le jeune homme, mais sous forme de rat. Une seconde version serait que la princesse Karni Marta aurait demandé aux dieux de ramener à la vie son fils mort noyé, mais ils refusèrent. Karni Marta, enterra donc son fils sur le lieu actuel du temple et annonça que tous ses descendants se transformeraient en rat au lieu de mourir. Considérés comme des ancêtres, les rats sont depuis ce jour sacrés et vénérés.

Comme dans l’ensemble des temples, il faut se déchausser pour franchir l’entrée du lieu et voir filer gaiement entre vos jambes les joyeux ancêtres. Certains font bombance, tandis que d’autres bien repus s’adonnent à une sieste bienvenue. Les intrépides, plus funambules, s’adonnent à des exercices d’équilibrismes. Journellement, des milliers de pèlerins viennent prier. Ils offrent aux rongeurs du lait et des sucreries. Si vous avez la chance de distinguer furtivement un rat albinos dans ces rassemblements de rongeurs, cela augmentera sensiblement le pourcentage que vos vœux soient exaucés.

Jaipur la ville rose

Capitale du Rajasthan

Une ville planifiée

L’ocre rose

Jaïpur, la bouillonnante

Pushkar Lieu de pèlerinage

Le lac sacré

Brama et le lotus

Pushkar est une petite agglomération, mais son lac sacré en fait un des plus anciens et des plus importants lieux saints du Rajasthan. Les pèlerins viennent de toute l’Inde pour s’immerger dans ses eaux dans le but d’y purifier leur corps et leur âme. Ce lac doit son origine au dieu créateur de l’univers Brahma. Il terrassa en ce lieu un démon en lui lançant une fleur de lotus. La fleur en tombant sur le sol fit jaillir miraculeusement trois sources qui formèrent le dénommé lac au lotus.

En cette calme fin de journée sur les berges du lac, un jeune musicien joue du Handpan, instrument de musique en métal permettant de créer des sons envoûtants. Il trouve sa filiation dans le Ghatam, instrument à percussion indien en forme de vase. Entre reposante lumière du soir et mélodie enchanteresse, le moment est délicieux et reste gravé comme l’image de Puskar qu’il nous restera.