Escapade
vénitienne

À l’aube de cette matinée, une brume diaphane et insidieuse happe les silhouettes. Esthétique du diffus, déjà théâtrale et énigmatique, la Sérénissime appréhende les corps, esquisse les formes et fane les couleurs au profit de dégradés composés de blancs cassés et de gris pâles, d’une extrême élégance. Vision mélancolique, mobilisant des formes fantomatiques, subtilisant l’espace-temps et réveillant le passé, Venise, la magicienne, la séductrice, condamne le quidam à s’extasier et l’artiste à se sublimer.

Comme un médium qui s’évapore, la brume s’en est allée découvrant la splendeur et les couleurs de la cité. C’est la ville de l’amour, de l’amour des variations, du romantisme, de la passion, des transgressions et de la volupté. Une reine grandement influencée par l’Orient alanguie sur des sables mouvants.

Venise et sa lagune

Une terre entre ciel et mer

Une lagune protectrice

La lagune magnifiée par les reflets d’un ciel mordoré dévoile impudiquement ses bancs de sable. L’eau douce des estuaires du Pô et du Piave s’unissent avec l’Adriatique. Un écosystème d’îlots, de marécages bordés par des eaux vert jade. De cette union se dressent des palissades de roseaux aux couleurs sables, refuge d’une faune abondante.

Avec de sensibles variations de marnage, des brouillards imprévisibles, la lagune secrète peut tourmenter l’aventurier intrépide. Cette étendue de 550 km carrés, dont 300 de bassins lagunaires, est un écosystème complexe et fragile. Ses marais abritent une flore unique. Il règne, dans cette immensité, une douce tranquillité chahutée par le clapotis et le chant de nombreux échassiers. Dans une forme de mascarade, travestis de becs et d’échasses colorées, affublés pour certains de noms suggestifs tel que « Piro piro picolo », prologue d’un carnaval, de liesses vénitiennes où l’insolence et l’excès n’ont de limites que l’imagination, la lagune s’étale à perte de vue protégeant par sa nature instable son joyau, cette ville incomparable, Venise, la merveilleuse.

Il fallait être visionnaire, prestidigitateur, alchimiste, rêveur ou seulement fou pour oser édifier cette cité impensable à l’ambition effrénée. Grand port de l’occident, elle va pendant des siècles exercer sa suprématie et profiter de privilèges maritimes et commerciaux en Orient pour s’enrichir. La cité lacustre organise de nombreux convois protégés par ses galères pour fournir à l’Europe tout entière la magie du levant. De Bysance et du monde islamique les produits tant convoités comme l’or, l’ivoire, la soie, les brocarts, les pierres précieuses et les épices vont transiter par la cité.

La ville insulaire s’étend sur 118 îlots et forme un tout indissociable. Elle a globalement gardé la morphologie urbaine des années qui ont fait sa renommée. L’esprit de Venise et de sa lagune interpelle quotidiennement la mémoire. Le génie du lieu, entre ciel, terre et mer transcende le moment présent et décuple les émotions, tandis que l’ésotérisme cultive le secret et éveille la curiosité.

Basilique San Marco

Les reliques de Saint Marc

Acte fondateur

L’acte fondateur, religieux et politique, de ce sanctuaire sacré est la prise de possession des reliques de l’apôtre Saint Marc. Dérobées en 827 en Égypte dans le petit village de Bucoles proche d’Alexandrie où il serait mort en martyr. La perte des reliques de l’évangéliste générera un litige millénaire avec les Coptes. Une première église dédiée à Saint Marc fut fondée en 828, détruite lors d’un incendie en 976 la nouvelle basilique après plusieurs interruptions de travaux sera consacrée en 1094.
Les précieuses reliques de Saint Marc ont permis à Venise de rivaliser avec Rome et ses saints patrons, Saint Pierre et Saint Paul. Elles ont considérablement amplifié le prestige et le rayonnement de la cité qui va habilement s’en servir pour asseoir et développer sa notoriété. Sans oublier les revenus financiers générés par le mythe et la venue des pèlerins.

La basilique est comme une pièce montée en croix grecque aux multiples influences, « byzantines, islamiques, gothiques et renaissance ». Surmontée de coupoles et d’arcs agrémentés de riches décors ; crème pâtissière qu’un virtuose de la poche à douille aurait délicatement déposée et qui lui confère un caractère unique, ce gâteau aux caractéristiques si particulières, composé de colonnes et d’arches richement sculptées subjugue par son abondance de richesse. Mosaïques, pierres précieuses, or, marbres, ivoire, rien n’est trop beau pour notre chef pâtissier triplement étoilé.
La basilique doit étinceler et briller. Un luxe parfois ostentatoire dans le but de capter la présence divine. Il y a une forme de dichotomie entre cette opulence et l’éthique chrétienne de la sobriété. Un amalgame de trésors, souvent volés lors de conquêtes, comme le fameux quadrige qui surmonte la porte principale, subtilisé en 1204 à l’hippodrome de Constantinople lors de sa mise à sac au cours de la quatrième croisade.

Le lion ailé de Saint marc

Symbole de Venise

Le lion ailé dominateur représente la puissance, la majesté et la force. Il va devenir le symbole de la ville de Venise. Il est affublé d’ailes déployées pour représenter l’élévation spirituelle et porter la parole du saint, d’une épée pour appliquer la justice et d’un livre pour exprimer le savoir. Sur ce livre est inscrit « Pax tibi Marce, evangelista meus, hic requiescat corpus tuum » « Paix à toi Marc, mon évangéliste, ici puisse ton corps se reposer ». Omniprésente dans la cité, l’effigie emblématique est représentée sur de nombreux supports.
Livre ouvert ou livre fermé, différentes interprétations ; période de paix ou de guerre, avantages fiscaux concédés à certaines villes suivant leurs mérites et les relations particulières qu’elles entretiennent avec la Sérénissime.

Venise Une ville de légendes

Résumé historique

Origine de la cité

Des fouilles archéologiques ont révélé des traces d’occupation de la lagune au temps de l’empire romain. Une population disparate de pêcheurs subsistait de leurs prises et de l’exploitation du sel. Aux V et VIe siècles, les invasions barbares poussent les populations à trouver refuge dans cette zone marécageuse difficile d’accès. Le milieu lagunaire leur offrira la protection que la terre ferme ne pouvait leur apporter. De petites cités virent le jour sur les îlots, des églises s’élevèrent et l’économie se diversifia. Le Rialto, par ses avantages d’accostage devint le centre lagunaire et la ville va se développer dans la boucle du grand canal.

En 697, Paoluccio Anafesto inaugura la fonction de premier doge de la ville. Structurations politiques et administratives vont contribuer à la croissance de la cité. Les liens particuliers de Venise avec Byzance vont lui permettre d’obtenir des privilèges considérables. Elle sera le pont commercial entre l’orient et l’occident. À ce titre, la ville va s’enrichir considérablement et sa puissance maritime forte de galères militaires et de navires marchands va s’imposer progressivement sur l’Adriatique.

La chute de Constantinople

En 1171, les prétentions toujours plus exorbitantes des Vénitiens à multiplier les comptoirs et faire fortune vont contribuer à la détérioration des relations avec l’empereur Byzantin. Manuel 1er finira par saisir leurs possessions provocant l’ire de Venise. La cité arma cent vingt navires, l’expédition commença remarquablement, mais la peste éclata et décima les équipages, seules dix-sept galères furent de retour.
En 1198, Innocent III appela à une nouvelle croisade, et en 1202, l’armée croisée se réunit à Venise. Assurant par mer le transport des forces chrétiennes contre une forte somme d’argent qui ne put être entièrement versée, la république accepta de reporter la dette en échange de la reconquête du port de Zara. Puis Dandolo, doge de Venise, persuada les croisés que la prise de Constantinople faciliterait la marche sur Jérusalem. La vengeance est un plat qui se mange froid. Le 12 avril 1204, Constantinople – capitale de l’empire byzantin, siège du patriarcat orthodoxe – sera mise à sac. Cet acte concrétise la rupture entre chrétiens d’Orient et d’Occident. Vénitiens et Croisés se partageront une grande partie du butin et de l’empire byzantin. Venise devient l’une des plus grandes puissances de l’époque.

L’âge d’or

C’est au XV et XVIe siècles que la magnificence de la ville va subjuguer et éblouir le monde. La plus grande cité portuaire devenue aussi puissance terrestre va s’imposer comme la principale force commerciale, plaque tournante entre l’Orient et l’Occident. Dans cet âge d’or et au plus fort de sa gloire, la cité comptait une population de plus de 200 000 habitants. Les nobles élèvent de somptueux palais au luxe inégalé. La sérénissime en comptent plus de deux cents. Des artistes indissociables de Venise comme Bellini, Mantegna, Titien, Tintoret, Véronèse, Tiepolo, Canaletto et bien d’autres vont contribuer à la gloire de la prestigieuse école vénitienne. La création artistique est alors à son paroxysme. Dans une effervescence immodérée, l’Europe accourt dans cette ville cosmopolite au faste stupéfiant. Rien n’est trop beau. la somptuosité des demeures, ses fêtes, ses démesures et ses excès. La ville des nouveaux riches dominée par une volonté d’ostentation, violence symbolique de l’extrême richesse, parfois fascinante.

Le déclin

Dans les dernières décennies du XVIe, l’expansion de l’empire Ottoman et sa reprise des hostilités pour contrecarrer l’hégémonie de la Sérénissime en Orient vont commencer à faire vaciller l’édifice. La grande peste de 1630, les routes commerciales vers les espaces prometteurs du nouveau monde et les prétentions impériales de l’Espagne et la France seront les raisons de son déclin. La page de l’apogée triomphant se tourne.

En date du 12 mai 1797, au terme de la campagne d’Italie, la république de Venise est conquise par l’armée du général Bonaparte. Elle perd tristement son indépendance avec l’abdication forcée de son cent vingtième et dernier doge, Ludocico Manin.
En avril 1797, la présence de l’armée française à moins de 100 km de Vienne dans la guerre qui l’oppose à l’Autriche va aboutir à l’armistice de Leoben, puis au traité de Campo-Formio. Napoléon Bonaparte en compensation d’autres territoires, va rétrocéder Venise et certaines de ses possessions à l’Autriche. Longtemps habile négociatrice, forte militairement, organisée juridiquement et souvent novatrice, la ville gouvernée par les doges aura su garder son indépendance pendant plus d’un millénaire.
L’armée de Bonaparte se retira en emportant une grande partie des trésors, dont le fameux quadrige qui trônait fièrement sur la galerie de la Basilique. Les chevaux orneront l’arc de triomphe du Carrousel édifié à Paris en hommage à la grande armée. Après la bataille de Waterloo et la chute de l’empereur, ils seront rendus en 1815 à la suite du congrès de Vienne par les Autrichiens.
Venise sera définitivement rattachée au jeune royaume d’Italie en 1866, suite à la défaite de l’armée Autrichienne à la bataille décisive de Sadowa ; conflit opposant l’Autriche à la Prusse (allié de l’Italie). L’Italie sera définitivement unifiée en 1871.

Le renouveau

Le XIXe sera loin de la magnificence des siècles passés, dépouillée de son autonomie, la ville sombre dans la nostalgie et dans une forme de léthargie. Mais Venise ne sera jamais oubliée des artistes. En 1893 sera fondée la biennale de Venise. La première exposition de l’institution artistique à caractère international aura lieu en 1895. Depuis 1999, l’arsenal, lieu emblématique de l’ancienne puissance militaire vénitienne accueille ce fameux évènement. 1949 verra la Mostra de Venise attribuer son premier lion de Saint Marc, nommé ainsi jusqu’à 1953 avant de devenir plus tard le lion d’or récompensant le meilleur film présenté. En 1094, le premier carnaval est mentionné dans un édit du premier doge, interrompu en 1797. Il reverra le jour en 1980. La fête la plus célèbre de la ville demeure un événement spectaculaire et incontournable de la vie et de l’économie touristique vénitienne.

Passion et mélancolie

Rêve et réalité

Miroir d’eau et jeux de reflets

Les canaux, miroir d’une mélancolie contagieuse. Une journée maussade, une lumière blafarde et Venise vous absorbent l’âme, comme un déchirement, une complainte, une nostalgie qui réveillent en vous des émotions épidermiques que des mots souvent de trop ne peuvent exprimer. Elle a l’art de toujours être la ville des excès, elle vous lacère le cœur de tristesse. Elle s’est fait désirer, vous a fait rêver sans jamais complètement se donner. Trop orgueilleuse, entière, insaisissable, absorbé dans vos pensées, vous vous laissez entraîner dans ses impasses et découvrez des cours secrètes ou le silence est brisé par le cri déchirant d’un goéland.

Désorienté, vous cherchez désespérément un repère, véritable cairn, la silhouette d’un de ses si nombreux campaniles aux inclinaisons parfois alarmantes vous indique le cap à suivre. Trajectoire que vous perdez instantanément dans ce dédale de ruelles et de canaux. Tout comme une médina, elle vous ensorcelle à en perdre la raison. Elle est belle, fascinante et elle le sait. Elle joue des humeurs changeantes du ciel pour toujours se réinventer, extases fugitives où elle semble s’abandonner. Indomptable comme son symbole, vous resterez le cœur en émoi dans l’attente de la retrouver. Comme si le temps n’avait pas de prise, elle sera là, toujours à vous émerveiller. Les années passent, vous vous retrouvez et rien n’a changé.

Vibrantes émotions que son image miroitée. Gémellité, âme sœur qui ne l’a jamais quitté. La personnalité de la cité est indéfectiblement liée à ce dédoublement et à sa pierre d’Istrie. Calcaire composé de microcristaux de calcite (région de l’actuelle Croatie). Roche très résistante aux infiltrations et à l’érosion, ses propriétés ont semble-t-il préservé Venise de l’outrage du temps. Perpétuelle semble sa grâce et sa splendeur, tandis que ses fragilités immergées se dérobent au regard. La lagune s’affaisse, tandis que la montée des eaux est un phénomène appelé à s’aggraver.

Venise, nous aimons croire que tu seras éternelle. Tu ne ressembles à aucune autre et pour te protéger, peut-être, faudra-t-il plus souvent t’éviter.

Fastes vénitiens

Teatro de La fenice

Tel un Phénix

Inaugurée le 16 mai 1792 sur les cendres d’un précédent théâtre, La Fenice est un prestigieux ouvrage du XVIIIe siècle à l’architecture néoclassique. Joyaux de la musique classique et de l’opéra lyrique elle fait partie des monuments les plus renommés de l’histoire italienne. Elle a été le lieu de nombreuses premières pour des compositeurs aussi célèbres que Verdi, Rossini, Bellini, Donizetti, pour ne citer qu’eux.

La Fenice, un nom prédestiné, qui signifie Phénix en italien. Dans la mythologie, le phénix est cet oiseau mythique qui ne peut se reproduire. Sublime, le plumage paré d’or, de rouge et de bleu, il s’immole par le feu à la fin de sa vie, avant de renaître aussitôt de ses cendres. Le théâtre de la Fenice est un peu à son image, consumé à plusieurs reprises par des incendies, elle sera indéfectiblement réédifiée.

Le peuple vénitien fier de ce monument emblématique a toujours trouvé les ressources pour sa restauration. Une volonté de redécouvrir le lustre d’antan et la splendeur des décors. Avec cinq niveaux de balcons ornés de frises dorées, sa loge royale et ses cariatides, de riche velours rouge grenat, des myriades d’appliques, le tout surmonté d’un plafond plat formé d’un subtil dégradé concentrique de bleu, volume en trompe-l’œil simulant la voûte céleste avec en élément central un lustre en verre de Murano, qui comme une gemme éclatée forme une poussière d’étoiles scintillantes dans cette enceinte baroque surchargée, La Fenice a toujours retrouvé le public nostalgique d’une époque passée.

Palais

Luxe et opulence

Venise, entre le XIV et le XVIe siècle est une ville hyperactive à l’énergie positive. Transposée dans un autre contexte, elle offre la mixité de l’énergie new-yorkaise et l’insouciance et la vitalité des années folles Berlinoises. Un centre de création ou les familles patriciennes rivalisent de fastes et de mécénats. Un gigantesque atelier d’effervescence artistique, culturelle et scientifique. L’art n’est plus uniquement étatique et religieux. La sphère privée va grandement contribuer à cette émulation. Architectes, peintres, sculpteurs, artisans d’art, musiciens et représentations théâtrales (Commedia dell’Arte) vont participer à cette émancipation. Dans cette concurrence exacerbée les riches familles vont édifier de somptueux palais, tandis que de nombreux bâtiments publics vont s’élever ou être rénovés. La pratique picturale vénitienne avec l’adoption de la peinture à l’huile va donner vie à la couleur. Ses transparences, la vivacité et la profondeur de ses teintes vont modifier les codes de la peinture européenne. Une peinture pleine de sensualité qui exalte les sentiments.

L’architecture palatiale, avec ses superpositions de loggias au style raffiné et délicat est caractéristique de cette époque du gothique fleuri vénitien. Véritable dentelle de pierre à l’ornementation florale, les façades sont agrémentées d’ouvertures élancées en ogive souvent surmontées d’un trèfle quadrilobe. Bien loin de l’austérité des autres cités, ce style sera suivi d’un style baroque, qui emprunte beaucoup à l’antiquité grecque et romaine par l’apport de frontons triangulaires, de chapiteaux et de pilastres. Plus ouvert sur l’extérieur avec un apport de sculptures et de bas-reliefs. Pourtant malgré la variété de styles, Venise nous laisse toujours cette immense impression d’harmonie.

Fables vénitiennes

Énigmatique et mystérieuse

La porte des secrets

La poésie d’une ville sur l’eau. Cette romantique n’est pas uniquement la promesse de nuits voluptueuses, mais aussi un rendez-vous avec l’imaginaire. Un voyage temporel dans le passé, loin d’une époque qui parfois nous dépasse. Une porte à entrouvrir pour s’égarer et s’évader dans le monde des songes où tout coexiste.

La brise murmure des incantations aux forces divines et occultes dissimulées dans les clairs-obscurs des toiles de Canaletto. L’église et la lumière des forces célestes. Ses reliquaires fragments d’ossements miraculeux et objets de culte vénérés indispensables à la manifestation de la présence de Dieu. L’obscur et ses loges initiatiques, ses alchimistes et la pierre philosophale, ses sorciers et la magie noire constante menace pour les religions tant le point de rupture entre les rites religieux et magiques sont parfois si proches.

Fusion de la matière, les verriers alchimistes de Murano porteront au pinacle la transparence du verre qui fascinera toutes les cours Européennes. Les techniques de fabrication des plus beaux miroirs, des verres cristallins et des filigranes seront sujets à l’espionnage industriel. Sous l’égide de la Sérénissime, les règlements édictés par les différentes corporations pour protéger ce secret condamnaient à la peine de mort tous contrevenants.

Énigmatique Venise au passé si chargé, inlassablement oxygéné par les marées. Après cette journée d’errance, nous sommes assis fatigués, dos au mur Punta della Dogana. Bercés par le ressac du canal de la Giudecca, caressé par les derniers rayons du soleil nous laissons nos pensées divaguer.