Madagascar
royaume antemoro

Par la présence de forts courants et de récifs, la navigation maritime est dangereuse sur cette côte est de l’île exposée aux cyclones et à une forte houle. Le canal des Pangalanes creusé en 1896 a permis le transit de nombreuses marchandises de cette contrée fertile. Un travail titanesque pour un ouvrage réalisé dans une région de forêts tropicales humides difficile d’accès. Proche de 700 km, il est un des canaux les plus longs du monde.

Longtemps tombé dans l’oubli, avec de nombreuses zones ensablées et envahi par la végétation, cette voie d’eau n’est plus empruntée aujourd’hui que par des pirogues monoxyles.

Sur la rivière Manakara

La vie au fil de l’eau

Territoire Antemoro

Cette petite expédition de trois jours nous a menés au coeur du territoire Antemoro et aux tombeaux royaux. Un départ matinal de Manakara, en compagnie d’une petite équipe composée de quatre personnes, tous pêcheurs, ou anciens pêcheurs. Pas de moteur, les pagaies seront notre seul moyen de propulsion pour cette itinérance fluviale.

En sortie de Manakara, proche de son embouchure, la rivière est large et nous croisons quelques embarcations. De nombreux enfants et femmes pêchent les bichiques (poissons juvéniles) et des crevettes avec des filets maillants très fins. C’est l’occasion pour nous de faire quelques emplettes. En premier lieu, le bois de chauffe qui sera précieux pour la cuisson de nos repas, suivi de divers fruits et légumes, le tout au gré de nos rencontres. Nous voilà fin prêt pour la suite de notre périple.

Cette année, les conséquences des faibles précipitations se font ressentir; le niveau de l’eau est anormalement bas. Les claquements répétés des rames sur la surface de l’eau se combinent aux bruits du ressac porté par le vent. Une étroite bande de sable nous sépare seulement de l’océan. Maintenant, aux percussions des pagaies se mêle le chant des piroguiers pour donner le rythme.

La rivière est souvent bordée de plantes rampantes et envahissantes, de roseaux et de magnifiques Pandanus. Ce dernier avec sa silhouette entre le yucca et le palmier se trouve principalement dans les zones tropicales. Son système racinaire au départ aérien avant de plonger dans le limon est efficace contre l’érosion des sol touchés par les marées. La nuit sera à proximité de l’océan. Notre maison traditionnelle d’un soir est la première sur la droite. Construite en bois sur des pieux d’environ 50 cm pour se protéger des crus et de l’humidité, elle arbore une toiture en feuilles de Ravenala séchées. Plante endémique de Madagascar et communément dénommé l’arbre de voyageur.

Départ des pêcheurs

Mise à l’eau des pirogues

Après un coucher de soleil flamboyant sur la plage désertique et une nuit récupératrice, ce matin aux premières heures du jour une activité fébrile règne sur le front de mer. Le départ pour la pêche est imminent et la mise à l’eau des pirogues a déjà commencé. Les embarcations sont relativement lourdes et les pousser sur le sable demande les efforts musculaires de plusieurs hommes.

Avec des extrémités effilées et relevées elles sont prêtes à fendre l’eau. Les chocs répétés des vagues créent sur certaines coques des fissures colmatées par l’insertion de vieux cordages. Les pagaies en évidences et à porter de mains, les pêcheurs qui vont participer à l’expédition du jour se tiennent de part en part de la pirogue. L’homme qui se situe à l’arrière sera le premier à prendre place dès qu’elle se libérera de l’emprise du sable, suivit de l’équipage.

Les pirogues se soulèvent portées par la force des premiers rouleaux qui se creusent. Dans des jets d’écume, les hommes s’arc-boutent pour souquer ferme, passer la crête et basculer, une fois, deux fois…, les vagues s’enchaînent, le rivage s’éloigne les embarcations sont maintenant parées à glisser vers le large et à disparaître de notre horizon.

La vie des pêcheurs est rythmée par les sorties en mer, malheureusement sur cette côte est de Madagascar, la mer est houleuse, forte et dangereuse. Ce littoral est soumis aux aléas cycloniques et la limitation des sorties n’offre pas la garantie d’un revenu régulier. De plus cette pêche traditionnelle est d’un rendement relativement faible.

Au fil des canaux

Niveau de l’eau peu élevé

Fatigue et inquiétude

Notre navigation se poursuit, le temps s’écoule inlassablement. Nous alternons plans d’eau et canaux bordés de roseaux. Ce ruban liquide avec ses plantes prolifiques aux rhizomes envahissants ne pourra bientôt plus supporter notre tyran d’eau. Est-ce la mue du serpent de mer qui nous a leurrés et nous fait errer dans ce labyrinthe ? La progression devient laborieuse. Le regard de Moussa, habituellement rieur, a perdu de son éclat et laisse place à une expression faciale pleine d’inquiétude. Ce qui devait arriver arriva, peu enclin à se jeter pieds nus dans cette eau, nous voilà cependant tous à pousser et tirer la pirogue. Une alternance entre passages navigables et non-navigables va s’en suivre et les heures vont s’écouler.

Nos efforts seront récompensés, la flottaison permet à chacun de retrouver sa place. Un ciel gris perle se réfléchit sur l’étendue d’eau qui s’offre à nous. Par nos mouvements de métronome nous brisons cette surface argentée. Le miroir s’éparpille dans un noir et blanc vibrant et les sept années de malheur ne nous font pas peur. Le fleuve s’écoule à nouveau, le temps s’enfuit et nous vivons le moment présent.

Royaume Antemoro

Origines et structure de la société

Métissage

Croisée des mondes Asiatiques et Africains, Madagascar a été le théâtre de plusieurs migrations entre le XI et XVI siècle. Différentes hypothèses sont toujours à l’étude, mais la population malgache serait la résultante d’un métissage entre Indonésiens venus de l’est par les courants porteurs de l’océan indien et d’une population africaine venue du canal du Mozambique. Les suppositions sur l’arrivée des Antemoros sont nombreuses, on parle d’ancêtres arrivés d’Arabie et de l’ancien Proche-Orient, mais aussi de groupes Indonésiens passés par la côte est africaine. Cela reste encore flou. Mais il est certain, que les réseaux d’échanges implantés sur l’est africain, les Îles de l’archipel tanzanien de Zanzibar,  des Comores et de bien d’autres auront fortement contribué à diffuser la culture islamique et le métissage.

Une société très hiérarchisée

Le royaume Antemoro si situe principalement sur la côte sud-est entre Manakara et Farafangana. Les Antemoros se sont très vite démarqués par leurs savoirs : connaissance de l’écriture arabico-malgache “nommée Sorabe”, médecine traditionnelle et art divinatoire. Maîtriser ces connaissances a insposer le respect et leur a accordé beaucoup de prestige. La société Antemoro se divise en plusieurs clans et se distingue par un caractère très hiérarchisé, proche d’un système de castes, nobles, roturiers, parias et devins (magico-religieux).

Chaque clan possède une habitation de grande dimension située sur la place principale du village. Lieux de représentation, de culte et de rassemblement. C’est là où nous aurons l’honneur d’être reçus en audience privée par un de leur chef.